兰世立这人，提起他来，很多湖北老乡还记得当年那股风头劲儿。他从一个穷山沟里的小子，一步步爬到湖北首富的位置，结果因为生意场上的那些事儿，进了两次监狱。 出狱后没消停多久，又因为涉嫌诈骗跑到了国外，当了红通人员。监狱里的日子，他自己说过，太残酷了，吃不下饭，吐得厉害，只能靠输液吊着命。
山村起步到商业帝国初现 1966年兰世立出生在武汉一个偏僻山村，家里穷得叮当响，五个孩子，他排老四。早年叫兰四立，后来自己改成兰世立，想着立足世间。父母就靠种地过日子，收入少得可怜，他小时候就没少挨饿。读书的事儿，家里没钱交费，他就跟姐姐去学校，在外面偷听课。 八岁开始，他就帮家里干活，挖野菜啥的补贴口粮。十四岁时，父亲把矿上的营业员工作传给他，那时候这份工作算稳定的，可他干了没多久就觉得不合适，工资太少，满足不了他的野心，就辞了职回家自学。
后来，他靠自学考上武汉大学经济学院，1987年入学，1990年毕业。那时候大学生金贵，他毕业后进了湖北省政府部门工作，不久调到海南省机关，端上了铁饭碗。但他不满足，出差香港看到电脑和打印机，觉得这是机会，就卖了房子，下海开打印店。 生意不错，赚了第一桶金。1991年，他创办东星电子有限公司，做电脑和耗材生意，正赶上行业起步，很快就做大，还成了IBM在华中的代理商。接着，他又进军餐饮，1992年开了武汉东宫酒楼，那时候挺豪华，政商界很多人去捧场。
1993年，他进入旅游业，成立东星旅游公司，2003年收购汉口国际旅行社，业务扩展到出境游，在多个地方设点。 2005年，他搞出大动作，成立了东星航空公司，这是国内早期的民营航空企业之一。他拉来投资，和飞机制造商签了120亿的合同，航空公司起步时风光无限。那年，他上了福布斯中国富豪榜第70位，成了湖北首位进入前百的富豪。 他就是靠着那股敢赌的劲儿，一步步把公司做成集团，东星集团涉及电子、餐饮、旅游、航空多个领域，资产一度上亿。但风头太盛，也招来不少麻烦。
东宫酒楼后来传出走私传闻，虽然调查后证明是假的，但影响了生意，加上管理问题，勉强撑了两年就关门了。 航空公司也遇到问题，2008年金融危机，油价涨，竞争激烈，东星航空资金链紧张。他推出优惠套餐抢市场，但成本没算好，赔本赚吆喝。合同是先租后买，他只付了8000万租20架飞机，后面的钱补不上。 变卖地产又陷入纠纷，银行不贷款，到美国找高盛求援，也碰上危机没成。2009年，东星航空彻底崩盘，公司停航，他被监视居住。
航空崩盘后的牢狱煎熬 东星航空出事儿后，兰世立因为逃税罪被判四年徒刑，2010年4月判决生效。他先关在武汉第二看守所，后来转到第一看守所和洪山监狱。监狱生活对他来说特别难熬，他自己说过，那地方太残酷了。吃东西就吐，身体虚弱，只能靠输液维持营养。 一个月里，他写了30万字的材料，包括检举信、自传和遗书。2011年3月，他的遗书传出来，里面说他不是破产者，也不是坏人，是个值得骄傲的父亲，还把财产分成三份，给家人、员工和武汉大学。 遗书里，他检举了前武汉市常务副市长袁善腊，说了一些腐败事儿。这事儿闹得挺大，媒体报道了，但他证据不够，翻案没成。在狱中，他两次病危，身体状况差到极点。
监狱里关的都是职务犯，他和牟其中关在同一个监区。整个服刑期，他不断喊冤，但事实摆在那儿，逃税的事儿铁板钉钉。2013年8月，他服刑三年九个月后出狱，那时候已经47岁了。 出狱后，他没闲着，2014年9月通过社交平台宣布回归旅游业，利用以前的资源，推出低价高质量的旅游线路，很快就赚了3亿。看起来好像要东山再起，但他的野心没止住。 2015年3月，他涉嫌合同诈骗，虚构泰国东方航空股权的事实，骗来3.5亿投资，转到自己账户。合伙人发现后报警，他被广州警方刑拘。2016年3月传唤，4月转监视居住。但他没等审判，7月就逃了，买了假护照，偷渡到新加坡。
逃亡新加坡的红通生涯 跑到新加坡后，兰世立没消停，继续运营多家公司，像中商什么的，有20多家。他用三寸不烂之舌招人，很多人免费给他打工三五个月没工资。还拉投资，虚报业绩，骗了不少钱，包括一些武汉大学校友的投资，全打了水漂。 有人说他有种天然的忽悠能力，老把自己说成偶像，嘴上挂着正能量、改变世界啥的，还爱提“我和王石这个老朋友”。2016年9月，国际刑警组织把他列为红色通缉犯，中国公安部也把他列入猎狐行动追逃对象。 在新加坡，他改了好几次名，2018年3月因为移民违规和用假护照入境，被当地法院判了五个月监禁，公民身份也被取消。泰国东方航空那边也起诉他非法转移资金。2019年11月，新加坡警方逮捕他，通过猎狐行动引渡回国。 回国后，他又被羁押，案件调查继续推进。整个过程，他被关了897天，王石、冯仑这些人去狱中探望过他。他还写控诉书，说李氏三兄弟骗了他的钱，导致他被捕，还指控他们行贿官员、转移资产。
2021年12月17日，广州中级法院判他无罪，当庭释放。这事儿让他松了口气，但也暴露了不少问题。他出狱后，高调接受媒体采访，说自己困在自己建的监狱里才最可怕。 2023年10月，他在北京开发布会，公布获国家赔偿59万元。赔偿的事儿，是针对他被羁押的日子，国家给的补偿。现在63岁了，他又开始创业，开了三家公司，继续在商业圈折腾。但两次入狱的经历，让他明白，生意场上不能太狂妄，风险得掂量清楚。 创业得踏实，别总想着一步登天，不然摔下来更疼。现在他还在重头开始，谁知道下次会不会又出岔子。总之，这人的人生，够折腾的。
